눈에 열이 많아 빨간색으로 보인다고 해서 열목어라 부른다.

그렇지만 열목어의 눈이 빨간색을 띠는 것은 진짜 열이 나서가 아니라 눈동자에 붉은 줄이 있기 때문이다.

열목어는 물이 맑고 찬 곳에 사는 물고기로 여름에는 수온이 섭씨 20도 이상 올라가면 잘 살지 못한다.

그래서 열목어는 한여름에는 나무가 우거져 햇볕을 가려 주는 깊은 산속에 계류에서 산다.

추운 겨울에는 강 중류로 내려가 겨울을 나고 이듬해 봄에 다시 상류로 올라와 알을 낳는다.

이렇게 상류로 거슬러 올라갈 때는 폭포도 만나게 되는데 열목어는 은어 못지 않게 폭포타기의 명수다.